La SPME offre d'importants avantages:
Le support est une fibre en silice fondue, placée à l'intérieur d'une aiguille creuse amovible. Sur cette fibre est greffée une phase stationnaire, qui détermine la capacité d'extraction.
Extraction:
La fibre est plongée dans la solution à analyser ou dans l'espace de tête au-dessus de la solution (on parle d'extraction headspace). Les analytes vont être progressivement absorbés par la phase stationnaire.
Après un temps suffisant appelé temps d'équilibration, il s'établit un équilibre de partage entre la phase solide constituée par la fibre et la phase gazeuse ou liquide.
La fibre est ensuite rétractée dans l'aiguille, retirée de l'échantillon.
Désorption:
La fibre peut être désorbée :
dans un chromatographe en phase gazeuse : la fibre est abaissée dans l'injecteur chaud du chromatographe, les analytes sont thermiquement désorbés puis transportés vers la colonne par le gaz vecteur pour analyse.
dans un chromatographe en phase liquide : la fibre est introduite dans une chambre de désorption où la phase mobile de l'HPLC va éluer les analytes de la phase stationnaire pour les transporter vers la colonne pour analyse.
Phase stationnaire:
Les phases disponibles sont :
le polydiméthylsiloxane (PDMS)
le polyacrylate (PA), plus polaire
le polydiméthylsiloxane-divinylbenzène (PDMS-DVB)